Cet anniversaire commémore le soulèvement populaire du 17 juin 1953 en RDA. A cette date, la situation s'est détériorée dans les domaines économique, social et politique. L'augmentation des normes de travail décidée par le comité central du SED en mai 1953 a été perçue comme une nouvelle détérioration des conditions de vie des travailleurs. Une vague de grèves, de manifestations et de protestations liées à des revendications politiques et économiques a donc eu lieu dans toute la RDA.
Ces protestations et grèves ont été réprimées par l'armée soviétique et de nombreuses personnes ont perdu la vie. Des milliers de protestataires ont été temporairement emprisonnés et 1 526 accusés ont été jugés. Deux personnes ont été condamnées à mort.
Le 17 juin a été déclaré jour férié en République fédérale d'Allemagne le 4 août 1953 en tant que "jour de l'unité allemande". Depuis 1990, ce jour férié tombe le 3 octobre en tant que "Jour de l'unité allemande", en souvenir de l'adhésion des 5 nouveaux Länder à la République fédérale d'Allemagne.
A l'occasion de cet anniversaire, les bâtiments publics de toute l'Allemagne sont pavoisés, tout comme l'hôtel de ville de Rüdersdorf.
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